Tricolores,

Confesso uma certa desmotivação do meu grupo com relação à recente Copa do Mundo. Acompanhamos os jogos na África do Sul, mas nossas preocupações não puderam se afastar de Álvaro Chaves. O João Paulo nos dispensou da tentativa de compreender o fenômeno: "Irmãos, no mundo, há coisas para entender e coisas para decorar. O Fluminense é nossa paixão maior e incontrastável. Esse fato dispensa explicações: eis o mistério da fé!". Nas raras vezes em que conversamos sobre o torneio mundial, surgiram lembranças sobre os grandes craques de antigas seleções e, dentre eles, Didi. Como devem estar a par, Waldir Pereira nasceu em Campos dos Goytacazes (RJ) - cidade que também nos deu Pinheiro, Evaldo e Denílson -, em 8 de outubro de 1928. Talvez poucos se recordem do início de sua carreira, em 1944, nos juvenis do São Cristóvão. Em 1945, voltou a Campos para jogar pelo Industrial e, a seguir, pelo Rio Branco, clube no qual se tornou jogador profissional.

Em 1948, se destacou atuando pelo Madureira e, no ano seguinte, já estava no Fluminense, onde se afirmou como um dos maiores craques do futebol brasileiro. Com a camisa tricolor, Didi foi Campeão Carioca em 1951, liderando o "timinho" de Zezé Moreira, ao lado de Castilho, Pinheiro e Telê. Na quinta rodada do turno desse campeonato, ganhamos do Bangu por 5 x 3 e Didi marcou o último gol da partida, segundo ele, o mais bonito de sua carreira. Em 1950, atuando pela seleção carioca fez o primeiro gol da história do Maracanã e, em 1952, ano do nosso Cinquentenário, nos ajudou a conquistar o título mundial interclubes, a II Taça Rio.

Em 1956, em um jogo contra o América, Didi lançou uma técnica inédita de cobrar faltas, sua contribuição mais original para o universo do futebol: a folha seca. O chute nasceu após uma contusão no pé direito, da qual custava a se recuperar. Diante da necessidade de permanecer no time, Didi criou um modo engenhoso de chutar, preservando a região machucada. Após ultrapassar a barreira, a bola descrevia uma curva e, de súbito, descaía nas redes adversárias. Ao perceber sua semelhança com uma folha de outono, vagando incerta ao sabor do vento, o tricolor Oduvaldo Cozzi - o maior locutor da época -, criou a poética expressão e ajudou a popularizar a jogada. A consagração internacional da folha seca ocorreu nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 1958, contra a Seleção do Peru, quando Didi marcou um gol de falta nesse estilo.

O "Príncipe Etíope", como Nelson Rodrigues o denominou, era um negro esguio, de passadas largas, cabeça erguida, estilo clássico e elegante. Tratava a bola – a quem se referia como "a criança" – com carinho e precisão. Em retribuição, ela o seguia docilmente, "quase a lhe lamber as chuteiras, como uma cadelinha amestrada", em mais uma citação do Profeta Tricolor. Porém, mais que tudo, Waldir Pereira mudou a história do futebol mundial pois, até a sua época, os grandes meias abasteciam os atacantes com passes em linha reta, à média e curta distâncias. Valendo-se de uma balística original, Didi vinculou o passe longo à essência do jogo.

Recordamos que Didi jogou 298 partidas pelo Fluminense e marcou 91 gols mas, em 1956, se transferiu para o Botafogo. Nesse ponto, fomos tomados por total perplexidade. Por que o gênio da folha seca nunca foi identificado como um herói tricolor? Por que nos desfizemos de um craque tão espetacular? A oferta foi irrecusável? Nosso adversário tinha uma situação financeira melhor do que a nossa? Houve algum problema entre o clube e o jogador? Nossa conversa ainda continuou por bastante tempo e prometo esclarecê-los desses detalhes na próxima semana.