Tricolores,

Durante os encontros mais recentes do meu grupo, volta e meia alguém se refere ao Antonio, o italianinho da Sardenha que, pelo falatório e por nossas cores, nos confundiu com patrícios seus. O Adionson, por exemplo, tem especial predileção pela tese de que "todo homem é um intelectual" e, modestamente, costuma citar o seu próprio caso. Até o momento, não angariou adesões. Impressionou a todos a rápida compreensão do Antonio de que a causa tricolor se deva expressar em um vasto projeto cultural, com visibilidade e capacidade de influência nos espaços estratégicos da sociedade, sobretudo valorizando o nosso incomparável patrimônio histórico.

A esse respeito, Antonio Carlos comentou que, com um ano de atraso, o Teatro Municipal do Rio de Janeiro acaba de inaugurar uma grande reforma comemorativa do seu centenário. "Pois ninguém, nem o nosso clube, se lembrou de homenagear o ilustre tricolor que escreveu a primeira peça encenada naquele teatro". Diante da curiosidade sobre esse grande nome, ele nos informou, exaltado: "Coelho Neto!". Acreditem, a reação coletiva foi de aplauso. A simples menção desse nome, por sua biografia e sua obra, esclarece o que é o Fluminense e o significado de ser tricolor.
Henrique Maximiano Coelho Neto nasceu em 1864, no interior do Maranhão, e veio para o Rio de Janeiro com a família aos seis anos de idade. Seu espírito irrequieto e a curiosidade intelectual o conduziram ao jornalismo e à vida literária. Em 1890, casou-se com D. Gabi, com quem teve sete filhos. Para manter a família, escrevia cerca de dez horas por dia, em uma rotina que acabou por lhe prejudicar a saúde. Em 1900, doente, viu-se obrigado a vender em leilão os seus móveis, livros, cristais etc. Em 1905, a família alugou uma casa na Rua do Roso, no. 79, esquina com Pinheiro Machado, bem em frente ao Fluminense F.C., tornando-se um apaixonado tricolor. Após sua morte, essa rua passou a se chamar Coelho Neto.

Destemido capoeirista, Coelho Neto encaminhou os filhos para a prática esportiva em nosso clube: Georges e Paulo atuaram no atletismo, Violeta na natação, Emmanuel (o Mano, prematuramente falecido) foi craque no futebol e João, o Preguinho, o maior atleta de toda a História do Fluminense, se destacando na prática de nove modalidades esportivas. A esse respeito, com humildade e bom humor, Coelho Neto dizia: "Já publiquei mais de cem livros, mas sou reconhecido na rua como o pai do Preguinho". Como escritor, seu estilo era criativo e precioso, com o uso frequente de termos raros. Foi convidado por Machado de Assis para ser um dos fundadores da Academia Brasileira de Letras, da qual viria a ser o nono presidente e pela qual foi indicado ao Premio Nobel de Literatura.

Coelho Neto era cortejado pelos principais jornais do país e, em duas ocasiões, o voto popular o elegeu o "Príncipe dos Prosadores Brasileiros". Em 1899, no Maranhão, recebeu uma homenagem inédita: os estudantes desatrelaram os cavalos de sua charrete e o puxaram até seu destino. No entanto, em torno do início da década de 1920, o autor e sua obra passaram a enfrentar ataques injustos e raivosos. Em princípio, de Lima Barreto, o "homem do povo" e, mais tarde, após o sucesso do movimento modernista de São Paulo, a necessidade de combater nossas melhores tradições o tornou o homem mais atacado do Brasil.

Meu amigo Antonio Carlos fica indignado com as críticas a Coelho Neto: "Maranhense do interior, filho de um português e uma índia, trabalhador dedicado, frequentemente às voltas com dificuldades financeiras, defensor apaixonado da libertação dos escravos, da República, do voto feminino e da preservação da natureza, criador da expressão 'Cidade Maravilhosa', capoeirista, primeiro escritor brasileiro a admitir o futebol em seus textos como atividade saudável e educativa, ele era acusado de ser elitista, arrogante e alienado quando, na verdade, era apenas brilhante".

Coelho Neto não se conformou com a arte pela arte. Soube se valer da palavra escrita ou falada para denunciar e combater, mas também para educar, elogiar e construir. Em 28 de novembro de 1934, esse intelectual tricolor, comprometido com as causas populares e com o progresso, partiu para o outro lado do mistério da vida, onde nos encontramos meus amigos e eu.

J.T de Carvalho escreve todas as sextas